Die Inkastadt Machu Picchu liegt ca. 400 m oberhalb des Flusses Urubamba auf etwa 2800 m. Keine Straße führt in die Gegend.
Nach der Wiederentdeckung Ende des 19. Jahrhunderts wurde zunächst ein Eselspfad entlang des Flusses gesprengt, später auf dieser Trasse eine Schmalspurbahn mit 914 mm Spurweite gebaut. Heute verkehren hier komfortable Touristenzüge von Cuzco. Der Weg hinauf vom Endbahnhof Aguas Calientes kann über eine Serpentinenstraße mit dem Bus zurückgelegt werden.

Es gibt verschiedene Theorien zur Geschichte von Machu Picchu.
So soll die Stadt um 1450 errichtet worden sein, sie wurde auf zahlreichen Terrassen erbaut, die über Treppen miteinander verbunden waren. Rund um die Stadt wurden auch Terrassen für die Landwirtschaft angelegt. Hier könnten bis zu 1000 Menschen gelebt haben.
Nach der spanischen Eroberung des Landes wurde die Stadt aufgegeben.